1991年5月6日，國家民政部批準安國撤縣建市。這一政策，為安國帶來了更多的發展空間和更大的發展機遇。新建立的安國市委、市政府把市場建設作為促進藥業繁榮、加快城市建設步伐、拉動經濟發展的一項重要措施，做出了關于進一步發揮安國優勢、擴大中藥材市場規模的規劃。之后產生的一系列積極效果，從時間的角度證明了撤縣建市的優越性，使得安國作為“千年藥都”增加了話語權、競爭力，對促進安國區域經濟發展起到了很大的推動作用。
1992年1月23日，河北省委就發展安國藥業作了重要指示：“請省醫藥公司與保定地委、行署、安國市一起討論一下，如何充分發揮安國藥材集散中心優勢，采取大動作，做大買賣，從種植、加工、銷售、新產品開發等方面通盤策劃，成為大規模、高效益的集團，不要滿足于現狀?！?/p>
隨后，保定地委研究室、行署研究室、醫藥局組成聯合調查組，同安國市委、市政府進行了認真的調查研究，總結制定了藥業發展的對策與措施。7月10日，河北省召開省衛生廳、醫藥總公司、計生委、經貿委、財政廳、農業銀行負責人會議，對安國藥業發展進行了專門研究。安國市委、市政府先后召開了8次會議，貫徹落實省委、省政府和保定地委的相關會議精神，確定了“以市興藥，以藥興市”的經濟建設指導原則。隨后組織全市開展“以藥興市”的大討論，繼而確定“采取大動作、搞活大流通、培省大市場、發展大藥業”的思路。通過對城區藥業基礎設施等綜合能力的分析和多方考察論證，安國市委、市政府于9月1日制定出臺《安國藥業經濟開發區總體規劃實施方案》，決定興建一座功能完備的藥業商城——東方藥城。
1992年11月3日，安國市委、市政府成立“東方藥城開發建設領導小組”，同時組建了“安國市東方藥城開發公司”。1992年12月，河北省土地管理局下發《關于預批安國市東方藥城建設用地的批復》（批復（1992）22號）。12月5日，東方藥城建設籌備工作全面鋪開。按照“五十年跟潮流、百年不落后”的城市發展規劃原則，在不到1個月的時間里，完成了東方藥城的總體設計。根據城市發展規劃，在城區東北側一次性預征土地 2000畝，作為東方藥城開發建設用地。
1993年1月13日，東方藥城開發公司在市委禮堂召開招商大會，進行商戶入城投資動員。隨后，市委、市政府主要領導率團赴石家莊、北京、天津等地舉辦東方藥城開發建設新聞發布會、招商會。2月，河北省計劃經濟委員會下發《關于興建安國東方藥城項目建議書的批復》（冀計經貿（1992）128號）。隨后，東方藥城建設正式開工，水、電、路、通信等專業施工隊伍開進工地，基礎建設全面展開。3月18日，安國市成立東方藥城建設指揮部，保證了工程建設的有序進行。市政府為加快建設進度，在較短時間內，組織城建部門從北京、天津、石家莊等地抽調技術力量較強的13個施工隊。至6月，整個東方藥城建設工地，施工隊伍達2萬余人。
1994年初，市委、市政府進一步加大對東方藥城建設的指導力度，加大對公共設施的投資力度，對重點工程實行政策傾斜和資金支持。6月14日，安國市委常委會在聽取東方藥城開發建設情況匯報后，議定：（1）東方藥城2000畝規劃不變，第一期工程宣告完工，馬上實施第二期工程。藥城的開發建設要因勢利導，逐步豐富發展，對已征用的土地要握緊拳頭搞開發。（2）東方藥城是安國的藥材市場，在管理上是一個特區，是一個沒有圍墻的大院，全市上下要圍繞藥城繁榮提供方便，多一分支持，少一分制約，多一分關心，少點挑剔，把藥城屋成一個政策優惠、環境寬松、經營安全的藥業特區。（3）東方藥城以外的開發建設，要運用價格杠桿適當調控，凡國家單位、商業、辦公用房的建設，市計委、城建要做好工作，盡力協調到東方藥城內。（4）在東方藥城沒有正式投入運營之前，任何單位和部門不許到藥城內收費。由于政策上寬松和環境優越，東方藥城建設速度突飛猛進。
1994年8月5日，投資1000多萬元、占地15畝的東方藥城中心交易大廳竣工。整體建筑呈八角八面，其造型創意一為“八卦太極圖”，其設計新穎，建筑風格獨特，把傳統的道教文化與古老的中醫藥文化融于一體，象征安國藥業根深基厚，展翅騰飛。同時也寓“聚八方之財、興安國藥業”之意。大廳經營面積12000平方米，分飲片展銷區、精細藥材和雜藥區，廳內能容納固定攤位5000個，內設微機監控、屏幕信息顯示系統、防火防盜系統和其他服
務設施，其設施、規模與交易環境在全國同行業中堪稱一流。之后，藥王大廈、林業部森林批發零售交易大樓、光明藥材行、西藏醫藥公司駐安國辦事處等966座風格各異的坐商樓，在交易大廳周邊拔地而起。
1995年春，又投資8000余萬元，進行基礎設施配套和綠化、美化、亮化工程建設。至5月，東方藥城建設基本竣工。東方藥城占地面積2300畝，建筑面積60萬平方米，總投資達8億元。東方藥城內共有1046座商業樓，分布著8000多個商鋪門店和3000多個固定攤位，可容納常駐客商3萬多人。東方藥城總體由4條主街組成“井”字形，內有100多條街巷。東方藥城主入口兩側的街心花園，分立26米高的金鑰匙和紅珠寶鼎造型的城市雕塑，象征著安國中藥材專業市場為開啟中華醫藥寶庫的金鑰匙，藥都人愿問世界人類奉獻赤誠丹心。3處藥城主干道入口處，分矗3座大理石過街大門，上面鐫刻著國務院總理李鵬親筆題寫的
“東方藥城”四個大字。中心交易大廳前廣場開闊亮潔，花木藥草吐姿爭芳香氣四溢；各種霓虹燈廣告五光十色交相輝映。每至夜晚，大廳廣場流光溢彩，絢舸紛呈，游人如織，為藥都平添了一道亮麗的風景線，向世人展示著千年醫藥文化的豐富內涵。
東方藥城投入運營后，為海內外藥界商人提供了一個良好的營業場所。這里每日客流量2萬余人，中藥材日吞吐量800噸左右，年成交額30億元。藥材貿易輻射全國各地及美國、日本、韓國、澳大利亞、東南亞各國等20多個國家和地區。
1998年，為適應中藥材交易需要，市工商局投資500萬元，在藥城中心交易大廳東側擴建2000平方米的藥城交易大廳東廳，能容納1200個攤位，經營中藥材多為貴重細藥品種。市場管理部門采取多種優惠措施。為商戶提供了寬松的經營環境，市場活躍，成交額逐年遞增，2004年東方藥城中藥材成交額達67.78億元，在河北省農副產品類十強市場中列居首位，在全國列居第二位。
黨和政府非常關懷東方藥城的建設，從1992年至2004年、先后有全國人大常委會副委員長田紀云、彭沖、王丙乾，國務院副總理吳儀，全國政協主席賈慶林等黨和國家領導人到安國視察，或為藥市、藥業題詞。
趙英，曾任安國縣文化館館員
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