1984年，是安國縣改革開放步子邁得較大的一年。尤其是中藥材貿易市場的形成，極大地推動了藥材生產的發展，推動了區域間、產業間的藥材交流，更重要的是增加了農民的收入，推動了商品經濟的發展。
安國中藥材交易市場的繁榮引起河北省委、省政府的重視。是年，省委、省政府領導，保定地委、行署領導以及省地工商行政管理部門的領導多次到安國視察藥市情況。并提出：要振興“藥都”，要發揮安國藥業優勢，盡快把安國建成獨具風格、面向全國、面向全世界的藥材縣。安國的藥業發展問題被列入《河北省政府1985年工作指導綱要》，綱要提出：“中藥生產發揮安國中藥材基地優勢，搞好藥材加工，把安國辦成我國北方藥材生產和集散中心?！?/p>
1985年3月，鑒于西關街藥市狹小，已遠遠不能適應中藥材市場的新形勢，安國縣委、縣政府決定：在北環路北新建一座全新的大型中藥材專業市場——祁州藥市。5月1日，祁州藥市破土動工，到10月5日，僅僅用了5個多月的時間，便建成了全國第一個大型中藥材專業市場。
國家衛生部長崔月犁題書“祁州藥市”匾額，藥市西廣場正中矗立著明代偉大醫藥學家李時珍的大理石雕像。祁州藥市總占地面積6萬余平方米，建筑面積2.4萬平方米，總投資3400萬元。由兩條東西大街、兩條東西小街、兩條南北小街和一個中心交易大廳，兩個停車場組成。交易大廳位于藥市中心，總面積5400平方米，能容納5000個攤位。藥市中各條街道分布著國營、集體、個體藥材經營單位和商戶176個，其中本地企業商戶159個，外省、縣藥材經營企業17個，還有各種服務單位28個。藥市內還建有與之配套的旅館、飯店、包裝運輸和小百貨供應等服務設施。
祁州藥市交付使用后，市場寬敞整潔，秩序井然，交易環境良好。一年四季，天天藥山人海，車水馬龍，中藥材日吞吐量高達200噸左右。據工商部門統計，1986年祁州藥市全年交易額達3100萬元，占全縣藥材總經銷額的53.4%。
1987年11月，縣委縣政府決定在祁州藥市的基礎上向北擴展300畝，在擴建區的中心再建一個4000平方米的交易大廳。這次擴建工程，在縣內外招商326戶，總投資額1200萬元。投資商中有國營單位、集體單位和私營個體戶，私營個體戶占大多數，縣外投資商16戶，投資額最大的單位是中國工商聯合會，達50萬元。1988年10月，工程竣工交付使用。擴建后的祁州藥市總面積達400畝，建筑面積15萬平方米，計617個建筑單元，容納經營藥材的公司、貨棧、藥行、收購站、加工廠達700余家。祁州藥市每天平均藥材上市量高達300多噸，成交額80余萬元，上市藥材品種1000多種。到1992年，年成交額12億元，藥材出口創匯近億元。
1985年始，祁州藥市便成為每年春秋兩次全國藥交會的主會場。春季藥交會，參加代表共4500名，包括811個單位，200多個地區醫藥站，1000多個縣藥材公司。大會購銷總額為4.4億元。其中中藥材上市540多種，中成藥800多種。此次大會在成交方面有三大特點：營養滋補品受歡迎，野生、動物類藥品供不應求，大路商品（如枸杞、白芷、牛夕、沙參等）滯銷。此次會上，羚羊成交價每公用漲到2100元甚至2300元，白術每公斤漲至40元至50元。瓜萎漲至1.8元一公斤。此次大會規?？涨埃幉钠贩N繁多，15家中央和省級新聞單位參加了大會，并向國內外進行了報道。
1986年，為發展對外中藥貿易，縣委、縣政府決定每年春季藥交會期間，舉辦“中華藥材節”，并報請地區和省批準。1987年5月7～14 日，由河北省醫藥總公司、中國醫藥保健品進出口公司河北分公司、河北省貿促會、河北省外事辦公室、河北省旅游局、河北省歸國華僑聯合會等單位，聯合安國縣政府舉辦了“1987春季安國藥材交流會暨安國中華藥材節”。7 日上午，在祁州藥市舉行了隆重的開幕式。節會盛況空前，有來自全國27個省、市、自治區的1400多個國營集體單位和個體的5500名代表參加。參加大會交易的中草藥、中成藥、西藥、醫療器械、中藥加工機械、衛生材料等達3000多種。總交易額達5.2億元。至1990年建市，共舉辦中華藥材節4屆。
隨著祁州藥市規模的擴大，其影響也與日俱增。1986年至1991年，先后有日本、美國、法國、加拿大、澳大利亞、泰國、瑞士、新西蘭、捷克斯洛伐克、印度尼西亞、馬來西亞和港、澳、臺等30多個國家和地區的80多個新聞媒體、藥商團體到祁州藥市參觀、考察、采訪和洽談貿易。美國《紐約時報》、墨西哥《至上報》、日本《中日新聞》和東京新聞》及NHK電視臺等，以報刊和廣播電視形式，大篇幅宣傳報道祁州藥市盛況，謂安國祁州藥市不愧為“天下第一藥市”和“藥都”。祁州藥市每年向日本、美國、德國、加拿大、澳大利亞、中東國家記及港、澳、臺地區出口藥材千余噸。其間，黨和國家領導人胡耀邦、胡啟立、王任重、楊成武、呂正操、王鶴壽等先后到安國視察中藥材專業市場。
1991年，安國撤縣建市。中華藥材節更名為“國際藥材節”，會期改為每年5月18日。1992 年5月18日，“安國國際藥材節暨全國醫藥交流大會”開幕式在祁州藥市舉行。由于外國朋友的參加，交流會盛況空前，到會7800多人，成交額高達6.3億元，創辦會以來最高紀錄。
李文策
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