明末清初，形成了有識之士相對集中于醫藥學的時期。安國藥業也正是在這樣一個歷史背景下進入了全盛時期。這個階段大體從明朝泰昌元年（1620）一直延續到1937年七七事變，歷經310余年。這個時期，安國藥業出現了前所未有的繁榮景況。藥市規模達到全國之最，藥材加工有了突破性進展，藥材種植進一步發展，逐漸形成了比較完整的藥業體系，安國也因此贏得了“天下第一藥市”的贊譽。
清朝初期，安國藥市規模越來越大，參加交易的范圍也越來越廣，逐漸發展成為全國藥材的集散地。各地藥商云集于此，整個安國“街市喧闐，藥氣熏天”，原來一年一次的廟會已不能適應這種交易的需要了，于是發展到每年兩會。一年兩次廟會大致形成于清朝康熙末年或雍正初年，雍正己酉（1729）進士刁顯祖所作《祁陽賦》中有云∶“年年兩會，冬初春季，百貨輻輳，商賈云集，藥材極海山之產，布帛盡東南之美，皮服來島夷而販口西，名駒竭秦晉而空冀北。”據乾隆二十年（1755）修《祁州志》記載，當時安國藥市已是“每年清明及十月十五日，商賈輻輳，交易月余，蓋大江以北發兌藥材之總匯云”。乾隆五十一年（1786）《重修皮王神閣碑記》載：“祁州南關藥會，天下馳名久矣……”說明當時藥市、藥會已達到全國性的規模。
到道光年間（1821～1850），安國藥市發展到鼎盛，藥材業成為安國農村經濟的重要組成部分，并帶動了其他各業的發展。會期亦發展到“春五秋七”，即春廟五個月，秋廟七個月，全年不斷。春廟以農歷四月二十八日為正期，秋廟以農歷十月十五日為正期。這兩天前后為藥材交易的高峰期。這時，藥王廟前和主要街道以及藥店、客棧、娛樂場所懸燈結彩，熱鬧非凡。國內各主要中藥產地的藥商、中成藥生產者及國外一些客商，不只是在廟會正期趕來參加交易，相當一部分藥商或代表還常駐安國，隨時買賣。各地通過水陸運來安國的藥材不僅數量多，而且品種全，此外還有不少中成藥及進口藥品在此交流，市場購銷兩旺。
安國藥材商業進入鼎盛時期的重要標志是“十三幫”“五大會”的出現和招待客商、管理市場的機構“安客堂”的建立。全國各地來安國的客商由于地區和藥材種類的不同逐漸組成了“幫”?！皫汀笔且粋€松散的區域性管理組織，也是個壟斷式的經營組織，建立目的是保護本區域內藥商的利益，便于和其他地區競爭。關于“十三幫”的形成，據藥王廟中一塊乾隆五十六年（1791）刻的《重修藥王廟碑記》載∶乾隆四十四年（1779），懷慶一帶的藥商鑒于“廟頹墻傾”，集資對藥王廟進行了一次修葺，碑文中雖未提到“幫”字，但說明懷慶地區的商人已經組織起來進行共同活動，這實際上是“幫”的雛形。到道光年間，“幫”逐漸形成。
據藥王廟內同治四年（1865）立的《河南彰德府武安縣合幫新立碑》載∶“凡客商載貨來售者各分以省，省自為幫，各省共得十三幫?！北闹杏涊d的十三幫是：京通衛幫、關東幫、山東幫、山西幫、陜西幫、古北口幫、西北口幫、寧波幫、彰武幫、懷幫、廣幫、江西幫、毫州幫。各幫形成的時間有早有晚，幫數也由少到多，直到 1937年“七七事變”前還有新的幫會成立。
在十三幫形成的同時， 安國本地藥商及為藥市服務的行業相繼組成了“五大會”，即南大會、北大會、皮貨估衣會、銀錢號會和雜貨會。隨著幫會的形成和藥市的發展，客商及貨品日益增多，商人之間時有糾紛發生。為此，當地富有聲望的紳士和藥商便協商成立了一個招待客商和解決市場有關問題的組織，名曰“安客堂”。這個組織一直延續到民國初年才改成商會。十三幫、五大會的形成，促進了安國藥材商業極大發展。
1906年4月至1912年12月，京漢、津浦兩條鐵路先后筑成，均距安國較近，為發展安國的藥材交流提供了更為有利的條件。參加交易的地域東至沿海，西達新疆、甘陜，南至兩廣、臺灣，北到東三省、烏蘭巴托。俄國、印度、日本、越南、朝鮮等地的藥商也不辭萬里，前來購銷。市場上的藥材，不僅有全國各地的地道藥材，還有不少外國產品，如印度的牛黃，印尼的血竭、珍珠，越南的犀角，蘇聯的鹿茸，朝鮮的人參，以及來自大西洋的龍涎香，非洲的廣角，美國的花旗參，日本的梅花片等，可謂“集全國之大成，萃海外之名貴”。
為適應藥材交流的需要，安國藥市相繼發展起100多家錢莊、銀號，為金融周轉提供了極大方便。各種為藥市服務的行業如行棧、下處、加工坊、刀坊、運輸、飲食、娛樂等也相繼興起。據安國檔案館所藏歷史調查資料記載，每屆廟會的藥商和其他商販以及經紀人、工人、服務行業人員等達四五萬人。
安國藥業一直到1921年，盛況才有所下降。在北洋軍閥統治下，中藥事業不斷遭到破壞、摧殘和掠奪。1921年，軍閥曹錕督直隸時，其弟曹銳任省長。他們企圖將廟會遷往保定，遭到藥商反對，曹錕便下令禁止安國開廟，但人民不買他的賬。于是，曹銳變換手法，在安國設立了牙紀局，征收藥材出境稅，以此鉗制藥商，中飽私囊。
1927年初，馮玉祥西北軍韓復榘部進駐安國，籌劃糧餉，數月后向東轉進，留下秘書長張紹堂為安國牙紀局局長，征收賦稅補充軍餉。由于軍閥混戰，苛捐雜稅猛增，張紹堂的牙紀局月征收各種稅款競達8萬銀元之多。沉重的經濟負擔激起了安國人民的反抗。4月，安國商民在革命浪潮的影響下，組織起來進行抗捐抗稅的斗爭，派出代表到保定、北京請愿，千余人游行示威，高呼“恢復市場，要求貿易自由”“反對苛捐雜稅，打倒牙紀局”等口號，示威人群沖進牙紀局，驅逐辦事人員，搗毀了牙紀局。當局被迫將牙紀局取消，但又規定安國每年必須上繳36000元的稅款。經過這場風波后，一些外地藥商便開始向他地轉移。
盡管如此，安國藥市仍然發揮著全國藥材集散中心的作用。就以曹銳設立牙紀局的1921年為例，牙紀局按成交額的 2%收取所謂出境稅就達 40萬兩白銀，合銀元533333元（至安國解放前貨幣均以銀元為單位），由此推算，這批出境藥材的交易額應是26666650元。據安國檔案館歷史調查資料統計，1927年廟會期間，到安國來的十三幫商戶有2218戶，13281人，資金共達 11270萬元，本地藥商450戶，5100人，共有資金1575萬元。
1931年，國立中央研究院社會科學研究所鄭合成到安國進行調查，對當時貿易額的估計是：“若謂安國藥市的貿易額，每年在五百萬至一千萬元之間，當無錯誤。以一個普通的農村社會商業上竟能有如此巨額的貿易（藥材以外的商務活動尚未計算在內），地方經濟上當然顯得特殊。安國現在有此巨大的貿易額，可見它在過去的貿易額卻更巨大。"
1936年，國立北平研究院生理學研究所研究員、我國著名生藥學家趙燏黃在調查安國藥市后寫道：“（安國）為從來南北藥材集散地之一大市場，而尤以河北、山西、陜西、甘肅、西藏、四川之松潘，以及滿蒙產品，最為完備。其產品之出于四川及長江流域各省者，則由平漢及津浦兩路而達，出于閩、廣、滇、黔等省者，則由水路經天津而達，故祁州之藥材，實可稱全國藥材總匯之地，藥商輻輳之區也……祁州之南關，藥市喧闐，藥氣熏天，熙來攘往”。這可說是對當時安國藥市繁榮景況很好的概括。
安國藥材商業的繁榮，不僅促進了地方經濟的發展，而且為保障人民身體健康起到了重要作用，特別是在華北地區的作用尤為明顯。過去，天津、北京及其周圍廣大地區人民的用藥，主要靠安國藥市供應。薛愚主編《中藥學史料》寫道∶“天津是華北的一個工商城市，廣大市民所需的中藥以及附近郊區、縣甚至華北、東北的縣鎮藥店的小量批發及零售，均仰給于天津藥材的供應，而天津市的藥材又依賴于祁州，祁州藥材的重要就可想而知了”。北京是元、明、清三代的首都，從15世紀初就有了中藥店，到清初又出現了著名的同仁堂等藥店。北京的中成藥原料和生熟藥主要靠祁州供給。安國藥材集散地的形成，還為我國藥物學的研究提供了重要條件，為中藥鑒定、藥材經營培養了大批人才。
安國藥材商業的發展，主要是通過藥市進行藥物交流，圍繞藥市這個中心環節展開多方面的藥材商業活動。那么，安國藥市是怎樣形成的呢？除了有藥王廟這個客觀原因之外，還有哪些內在因素使它日趨繁榮、經久不衰呢？主要環節和特點又是什么呢？根據現有歷史資料，就這個問題綜合概述如下。
1.藥行薈萃，購銷方便
全盛時期的安國縣城，經營藥材的店堂商號鱗次櫛比。藥材店堂有生藥行、熟藥行、片子棚、成藥行等。經營方法比較靈活，有批發、零售、代售、委托等。這就為各地藥商購銷藥物創造了極為方便的條件。據歷史資料記載，清末民初，安國縣城有瑞興永、德興永、永和堂、頤合堂、萬盛魁、榮慶合等藥行商號500余家。
2. 幫貨充斥，藥物齊全
所謂幫貨，即十三幫客商運到安國銷售的藥材。這些幫貨來自各藥材產地，品種地道齊全，國外一些名貴藥材多是通過各幫運到安國銷售。這不僅使各地藥商想購什么有什么，而且也便于競爭，活躍市場。幫貨越多，越能吸引客商，這是安國藥市不斷繁榮的一個重要原因。廟會期間，整個藥材市場幾乎被幫貨所充斥。清末民初，到安國的十三幫客戶有1600余家，每屆廟會，幫貨成交額都在3000萬元以上，占總成交額的60%。黃芪最高銷量曾達150余萬斤，當歸達160余萬斤，草決明、麻黃等銷往日本，有多少，銷多少。每年十三幫輸入藥材總量4800余萬斤，輸出藥材總量3200余萬斤。
3. 經紀人員恪守信譽
隨著藥市的發展，一支龐大的經紀隊伍逐漸形成，成為藥市繁榮的樞紐。經紀人，即買賣成交的介紹人，市場通稱為“經手”。全盛期，藥市經紀人最多曾達到2000余人。這些經紀人是藥材市場的信息情報員，也是藥材鑒別員。他們懂行情、識貨色、辨真偽，都是藥市的行家里手，有豐富的實踐經驗，通過手摸、眼看、口嘗、鼻聞，就能確定貨物的真偽優劣，是否適銷對路等。他們講求信用，有約必行，成交公正。多少年來，一直被各地藥商所稱道。
4. 比較發達的金融活動
安國藥市之所以不斷發展，其特殊的金融活動是一個非常重要的條件。安國藥業最盛時期，有大小錢莊、銀號100多家，其中較大的有30多家，各家資本均不下二三十萬元，小型的也有資本四五萬元。安國錢莊銀號數量之多，資金之雄厚，在全國縣級中是少見的。安國錢莊、銀號的匯兌活動還有一個不同于其他縣份的特點，就是可以不通過天津等重要城市而直接與各地通匯，而當時定縣土布貿易中的款項匯兌就必須通過天津，兩相對比，安國的方式無疑具有明顯的優越性。
5.直接、間接為藥市服務的行業較齊全。這些行業包括：
（1）行棧下處：是客商的住所和存放貨物的場地?？蜕坛宰』蜇浳镎加脠龅厝韶洍９?，不另收費，在買賣成交后收2%傭金。在相當長的時間里，通濟元、義盛合、裕享盛被稱為“三大行棧下處”。
（2）藥市工人：在藥材市場服務的工人按業務性質分為三種。一是打包工，藥材成交后，為便于運輸，先要進行打包。打包工人分為專班、散班和成班。專班一般為三五人的小組織，專門給固定商戶做包活；散班人數略多，一般七八個人，專做零星活，哪里需要到哪里去，不固定。用散班工人打包的多是客戶拆貨家、批發家；成班人數較多，一般十幾人，他們對于拆貨、品種、銷路、分量、裝潢及如何拼湊成包等技術較熟練。專班、散班和成班都是按件計酬，成班工資較高。二是搬運工，做短途搬運工作，藥商只要在街頭、巷尾、藥攤喊一聲“桿來”，誰都可以去抬。廟會期間，做此活的很多，有上千人，收費按重量計。三是車行運輸工，是專為藥商運輸的車行工人。當時有王家車行，專運關東幫的貨品；張家車行，專運禹州幫的貨品；李家車行，專運漢口貨品。自鐵路建成后，車行變為運輸行，運輸行在各地設運輸站，負責把貨物安全運達指定地點，保證所運貨品不受損失。
（3）包裝業：是專營包裝用品的行業，主要經營繩、簍、包等，這是包裝藥材不可缺少的用品。經營此業的店鋪及時把貨品供給各行棧、藥店，為方便顧客，到廟會結束時方結算貨款。
（4）飲食服務業： 安國城內，為客商服務的雜貨店、茶館、飯館、浴池、旅店等服務行業齊全，而且服務周到，待客熱情，很受外地客商稱道。當時由于各地客商云集，城關有半數居民出租房屋，依靠房租為生計。租價則由主客雙方商定或由客方酌付。有的連日用家具等物都提供客商使用，不另收費。
（5）娛樂活動：每逢廟期，安國城內娛樂活動很多。一是看戲。 各幫于會期輪流演戲三天，以示慶祝。在演戲日，各幫在戲臺前懸燈結彩，爭奇斗勝，以京通衛幫最為豪華富麗。二是聽大鼓書。每屆廟會，茶館、廣場都有說書場，每夜七點開始至十一點結束。三是馬戲雜耍。民間藝人、馬戲班子都來廟會設攤，既裝點了廟會盛況，又增加了娛樂項目。
6.市場管理較為妥善
隨著藥市發展應運而生的管理機構“安客堂”，是由安國富戶紳士組成的群眾性管理組織。它在當地有很高的權威，甚至官方也受其影響。它的任務是解決客商糾紛，代管經紀人員，只有實在不能解決的問題才送交官方。堂內設有標準稱，專門解決因稱量而發生的爭執。貨款糾紛也由“安客堂”調解，如買客不能償還貨款，“安客堂”有權變賣經紀人的產業，照數償還賣主，如果經紀人業不抵債，則由“安客堂”籌墊。經紀人如有吃稱吃價等作弊行為，“安客堂”可給予處罰?！鞍部吞谩钡臍v屆主持多由崔、卜兩大富戶擔任。到1915年“安客堂”改組為“安國縣商會”，實行選舉制，規定會長副會長任期二年。隨著工商業和對外賀易的發展，1932年3月，依照1930年8月國民黨政府頒布的《商會法》，安國縣商會由會長制改為委員制。商會的任務比“安客堂”增多，除負責排解糾紛外，還負有維持藥市治安的任務。藥市管理組織日臻完善，保證了藥市的持續繁榮和藥業的發展。
除此之外，在京漢、津浦兩鐵路通車前，安國水、陸交通也是比較方便的，不僅有南北官道貫穿縣境，而且有潴龍河、沙河、磁河水運之便，順流可直達天津，轉運營口、廣州、香港等地。這也是安國成為全國藥材集散中心、藥材商業逐步發展的一個比較重要的原因。
周汶，曾任中共安國縣委副書記
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